Węzły chłonne są częścią systemu limfatycznego, składnikiem układu immunologicznego organizmu. Powiększone węzły chłonne mogą informować o infekcji. Istnieje kilka grup węzłów chłonnych, które są drobne, w kształcie fasoli, miękkie. Te przeważnie powiększone lub obrzęknięte rozmieszczone są na szyi, pod brodą, pod pachami, w pachwinach. Istnieje też duża grupa węzłów chłonnych w klatce piersiowej, które powiększają się czasami w rezultacie promieniowania rentgenowskiego lub rezonansu magnetycznego. Układ limfatyczny składa się z węzłów i kanałów na całym ciele. Komórki w węzłach chłonnych to limfocyty, które wytwarzają przeciwciała (cząsteczki białka, które związują obce substancje, w tym zakaźne) i makrofagi, które przyswajają resztki. Funkcjonują one jak filtr komórek ciała.

Węzły chłonne – jakie są powody ich powiększenia?

Kilka mechanizmów, które mogą przyczyniać się do tego, że węzły chłonne puchną:

• Infekcja – może zwiększać ilość białych krwinek, które namnażają się w odpowiedzi na stymulację obcych związków (antygenów);
• Wirus – odpowiedź systemu odpornościowego na ogólne zakażenie w organizmie, takie jak infekcja wirusowa, które może wywoływać przeziębienie, jak i bardziej poważne zarażenia, takie jak HIV;
• Zapalenie – jest spowodowane przez komórki zapalne tworzące się w trakcie choroby lub jest zapaleniem w obszarze danego węzła chłonnego;
• Nowotwór – stan zapalny spowodowany jest przez komórki nowotworowe (przerzuty) przenoszone wraz z limfą do węzłów chłonnych z obszarów zaatakowanych rakiem;
• Rak krwi – niekontrolowane, złośliwe namnażanie się limfocytów, jak w przypadku chłoniaka lub białaczki.